Aureus de Néron

L'aureus était la colonne vertébrale du grand commerce romain : une seule pièce représentait environ un mois de solde pour un légionnaire. Cet exemplaire porte un portrait impérial vigoureux, dont le relief a été adouci par deux mille ans de manipulation mais reste lisible dans chaque détail de la chevelure et de la couronne.

Les surfaces présentent l'or chaud et légèrement granuleux de l'alliage romain, avec une patine de cabinet qui n'a jamais été nettoyée chimiquement. Le flan est large et complet, la bordure perléée préservée sur les deux faces.

La monnaie tardive de Néron appartient à l'après-incendie de Rome, en 64 apr. J.-C., et à la reconstruction de la ville. Les émissions d'or servaient à payer l'armée et à financer un programme architectural ambitieux. Le portrait est un instrument politique : l'image de l'empereur voyageait plus loin que l'homme, jusque dans chaque province où la pièce était acceptée.